Cosa sono i functional foods?

Possono davvero apportare benefici alla salute? Scopriamolo insieme

Negli ultimi anni, gli alimenti funzionali hanno guadagnato popolarità nei circoli di salute e benessere.

Conosciuti anche come nutraceutici, gli alimenti funzionali sono altamente nutrienti e associati a una serie di potenti benefici per la salute. Ad esempio, possono proteggere dalle malattie, prevenire carenze nutrizionali e promuovere una crescita e uno sviluppo adeguati.

Questo articolo esamina la definizione, i vantaggi e i potenziali usi degli alimenti funzionali.

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Cosa sono gli alimenti funzionali?

Gli alimenti funzionali sono ingredienti che offrono benefici per la salute che vanno oltre il loro valore nutritivo. Alcuni tipi contengono integratori o altri ingredienti aggiuntivi progettati per migliorare la salute.

Il concetto è nato in Giappone negli anni '80, quando le agenzie governative hanno iniziato ad approvare alimenti con comprovati benefici nel tentativo di migliorare la salute della popolazione generale 

Alcuni esempi includono alimenti arricchiti con vitamine, minerali, probiotici o fibre. Anche gli ingredienti ricchi di nutrienti come frutta, verdura, noci, semi e cereali sono spesso considerati alimenti funzionali.

L'avena, ad esempio, contiene un tipo di fibra chiamata beta glucano , che ha dimostrato di ridurre l'infiammazione, migliorare la funzione immunitaria e migliorare la salute del cuore.

Allo stesso modo, frutta e verdura sono ricche di antiossidanti , composti benefici che aiutano a proteggere dalle malattie.

Esempi di alimenti funzionali

Gli alimenti funzionali sono generalmente suddivisi in due categorie: convenzionali e modificati .

Gli alimenti convenzionali sono ingredienti naturali e integrali ricchi di nutrienti importanti come vitamine, minerali, antiossidanti e grassi salutari per il cuore.

Nel frattempo, gli alimenti modificati sono stati arricchiti con ingredienti aggiuntivi, come vitamine, minerali, probiotici o fibre, per aumentare i benefici per la salute di un alimento.

Ecco alcuni esempi di alimenti funzionali convenzionali:

• Frutta: bacche, kiwi, pere, pesche, mele, arance, banane
• Verdure: broccoli, cavolfiori, cavoli, spinaci , zucchine
• Frutta a guscio: mandorle , anacardi, pistacchi, noci di macadamia, noci del Brasile
• Semi: semi di chia, semi di lino, semi di canapa, semi di zucca
• Legumi: fagioli neri, ceci, fagioli marini, lenticchie
• Cereali integrali: avena, orzo, grano saraceno, riso integrale , cuscus
• Frutti di mare: salmone, sarde, acciughe, sgombro, merluzzo
• Alimenti fermentati: tempeh, kombucha, kimchi, kefir, crauti
• Erbe e spezie: curcuma, cannella, zenzero , pepe di cayenna
• Bevande: caffè, tè verde, tè nero

Ecco alcuni esempi di alimenti funzionali modificati:

• succhi fortificati
• latticini fortificati, come latte e yogurt
• alternative al latte fortificato, come il latte di mandorle, riso, cocco e anacardi
• cereali fortificati, come pane e pasta
• cereali fortificati e muesli
• uova fortificate

Benefici potenziali

Gli alimenti funzionali sono associati a diversi potenziali benefici per la salute.

Può prevenire carenze nutritive

Gli alimenti funzionali sono in genere ricchi di nutrienti importanti, tra cui vitamine, minerali, grassi sani e fibre.

Riempire la tua dieta con una varietà di alimenti funzionali ⁠, inclusi cibi sia convenzionali che fortificati, può aiutarti a ottenere i nutrienti di cui hai bisogno e proteggerti dalle carenze nutrizionali.

Infatti, dall'introduzione degli alimenti fortificati, la prevalenza di carenze nutritive è notevolmente diminuita in tutto il mondo.

Ad esempio, dopo che la farina di frumento fortificata con ferro è stata introdotta in Giordania, i tassi di anemia da carenza di ferro tra i bambini sono stati quasi dimezzati.

La fortificazione è stata utilizzata anche per prevenire altre condizioni causate da carenze nutrizionali, tra cui rachitismo, gozzo e difetti alla nascita.

Può proteggere dalle malattie

Gli alimenti funzionali forniscono importanti nutrienti che possono aiutare a proteggere dalle malattie.

Molti sono particolarmente ricchi di antiossidanti. Queste molecole aiutano a neutralizzare i composti nocivi noti come radicali liberi, aiutando a prevenire il danno cellulare e alcune condizioni croniche, tra cui malattie cardiache, cancro e diabete .

Alcuni alimenti funzionali sono anche ricchi di acidi grassi omega-3 , un tipo di grasso sano che ha dimostrato di ridurre l'infiammazione, aumentare la funzione cerebrale e promuovere la salute del cuore .

Altri tipi sono ricchi di fibre , che possono promuovere un migliore controllo della glicemia e proteggere da condizioni come diabete, obesità, malattie cardiache e ictus. La fibra può anche aiutare a prevenire i disturbi digestivi, tra cui diverticolite, ulcere gastriche, emorroidi e reflusso acido.

Può promuovere una crescita e uno sviluppo adeguati

Alcuni nutrienti sono essenziali per una crescita e uno sviluppo adeguati di neonati e bambini.

Godere di un'ampia gamma di alimenti funzionali ricchi di sostanze nutritive come parte di una dieta sana può aiutare a garantire che le esigenze nutrizionali siano soddisfatte. Inoltre, può essere utile includere alimenti arricchiti con nutrienti specifici importanti per la crescita e lo sviluppo.

Ad esempio, cereali, cereali e farine sono spesso arricchiti con vitamine del gruppo B come l'acido folico , essenziale per la salute del feto (6Fonte attendibile, 10Fonte attendibile).

Bassi livelli di acido folico possono aumentare il rischio di difetti del tubo neurale, che possono colpire il cervello, il midollo spinale o la colonna vertebrale. Si stima che l'aumento del consumo di acido folico possa ridurre la prevalenza di difetti del tubo neurale del 50-70% .

Anche altri nutrienti comunemente presenti negli alimenti funzionali svolgono un ruolo chiave nella crescita e nello sviluppo, tra cui acidi grassi omega-3, ferro, zinco, calcio e vitamina B12.

Come utilizzarli

Una dieta sana e completa dovrebbe essere ricca di una varietà di alimenti funzionali, inclusi cibi integrali ricchi di sostanze nutritive come frutta, verdura, cereali integrali e legumi.

Questi alimenti non solo forniscono al tuo corpo le vitamine ei minerali di cui ha bisogno, ma supportano anche la salute generale.

Alimenti funzionali modificati e fortificati possono anche essere inseriti in una dieta equilibrata. In effetti, possono aiutare a colmare eventuali lacune nella dieta per prevenire carenze nutrizionali, oltre a migliorare la salute aumentando l'assunzione di nutrienti importanti come vitamine, minerali, fibre, grassi sani per il cuore o probiotici .

Gli alimenti funzionali sono una categoria di alimenti associata a numerosi potenti benefici per la salute.

Possono non solo prevenire le carenze nutritive, ma anche proteggere dalle malattie e promuovere una crescita e uno sviluppo adeguati.

Oltre a godere di una varietà di cibi integrali sani, puoi includere più alimenti fortificati nella tua dieta per colmare eventuali lacune nutrizionali e sostenere una salute migliore.

fonte: https://www.healthline.com/nutrition/functional-foods#benefits